Cervelli che contano

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Titolo	Cervelli che contano
Autori	Giorgio Vallortigara, Nicla Panciera
argomenti	Psicologia e Psichiatria Neuropsicologia Scienza e Tecnica Biologia e scienze della vita Biologia dello sviluppo Scienza e Tecnica Matematica Fondamenti della Matematica Scienza e Tecnica Biologia e scienze della vita Opere di carattere generale
Collana	Biblioteca scientifica
Editore	Adelphi
Formato	Libro
Pagine	191
Pubblicazione	2014
ISBN	9788845929328
	Acquistabile con Carta del docente, Carta Cultura Giovani o Carta della Cultura

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Descrizione

Se vediamo uno stormo di uccelli "per un secondo o forse meno" - come nel famoso apologo di Borges nell'"Artefice" -, non siamo in grado di stabilire il numero esatto di volatili: possiamo però stimarne approssimativamente l'ampiezza, giudicare se lo stormo è più grande o più piccolo rispetto a un altro. Muovendo da questo elegante esempio letterario, Giorgio Valortigara e Nicla Panciera ci introducono alla scoperta che la successione dei numeri interi, la cosa più intuitivamente discreta, è rappresentata nel cervello da quantità continue, affette da caratteristico "rumore". Queste due modalità, discreta e continua, sono riconducibili a una "qualità sensoriale primaria" che risponde al numero come agli altri stimoli visivi o acustici. In altre parole, ci sono nel cervello neuroni selettivamente sensibili alla numerosità degli oggetti a prescindere dalla loro grandezza, forma o posizione, e responsabili di un "senso del numero" analogo a quello dello spazio e del tempo. Dispiegando varie prove sperimentali che vanno dall'analisi del comportamento fino a quella dell'attività dei singoli neuroni, gli autori da un lato mostrano l'esistenza di innate capacità matematiche in un ventaglio sorprendentemente ampio di specie, e dall'altro, sul versante specificamente umano, ricostruiscono il passaggio storico-culturale che ha portato Homo sapiens all'elaborazione dei numeri astratti in parallelo a quella delle lettere dell'alfabeto.