Saggistica Scientifica

Un volume che offre spunti pratici a tutti gli appassionati di scienza e tecnologia

Le nuove tecnologie, come noto, stanno significativamente cambiando le strategie epistemiche dell'uomo

Perché a volte comprendiamo le azioni di chi ci sta di fronte e altre volte no? Siamo progettati biologicamente per stare con

La storia della specie umana data da sei milioni di anni ed è stata ricostruita grazie ai numerosi fossili rinvenuti in tutto

Lungi dall'essere modelli matematici oggettivi e trasparenti, gli algoritmi che ormai dominano la nostra quotidianità iperconn

Partendo dal semplice presupposto per cui la scienza è importante per imparare a leggere il mondo in cui viviamo, il dott

Attraverso evidenti e misteriose similitudini tra diverse dimensioni e l'unione di ogni materia dello scibile umano fisica e s

Il cielo stellato offre uno spettacolo meraviglioso e suggestivo

Peccato che nessun cronista e nessun cameraman abbia potuto assistere in diretta all'evoluzione dell'Universo e della vita sul

Perché le persone invecchiano in modo così diverso l'una dall'altra? Perché alcune arrivano alla terza età con la mente lucida, fisicamente sane e piene di energia, mentre altre, magari più giovani, mostrano precocemente i segni e gli acciacchi tipici della vecchiaia? E, soprattutto, si può fare qualcosa per ritardare gli effetti più invalidanti della terza età? Elizabeth Blackburn, biologa molecolare premio Nobel per la medicina, ed Elissa Epel, psicologa della salute, si confrontano con questi interrogativi alla luce dei risultati di una loro recentissima, e per molti aspetti rivoluzionaria, ricerca, che ha identificato i principali «responsabili» dell'invecchiamento degli esseri umani nei telomeri, le minuscole porzioni di DNA che rivestono le parti terminali dei cromosomi, proteggendoli dal deterioramento del materiale genetico. Con il passare del tempo, infatti, i telomeri tendono ad accorciarsi e, quindi, a perdere di efficacia nella loro azione di prevenzione del deperimento cellulare. La velocità con cui la loro lunghezza si riduce, però, non è costante e uguale per tutti, ma cambia da individuo a individuo, e dipende tanto da fattori genetici (come alcune malattie, fortunatamente rare) quanto dall'equilibrio psichico e dallo stile di vita. La buona notizia - ed è questa la straordinaria scoperta delle due autrici - è che tale processo non è affatto irreversibile, anzi ciascuno di noi può fare qualcosa per bloccarlo o, addirittura, invertirne la direzione. Le numerose evidenze scientifiche raccolte da Blackburn ed Epel hanno infatti dimostrato che nutrirsi in modo sano e naturale, praticare una corretta attività fisica, affrontare le situazioni stressanti senza lasciarsene sopraffare, e persino prendersi cura dell'ambiente in cui si vive, sono armi efficacissime non solo per contrastare l'accorciamento dei telomeri, ma anche per favorirne la crescita, in modo che possano continuare a svolgere al meglio la loro funzione.

Tutte le civiltà umane, dagli Egizi ai Maya, dai Cinesi ai Babilonesi, hanno sempre pensato che il mondo fosse fatto di Cielo

L'evoluzione - sostiene Dawkins in questo saggio - è cieca: non vede dinanzi a sé, non pianifica nulla, non si pone alcun fine

Margherita Hack, una delle astrofisiche più note al mondo, ci accompagna nell'avventura della cosmologia

Fin dai tempi antichi l'uomo si è interrogato sull'origine dell'Universo, fornendo risposte che ora implicavano la presenza di

Perché alcune persone ci attraggono sessualmente? Perché ci affascina una certa melodia, un quadro o un tramonto? Come è nato il linguaggio? Come fa il cervello a dare origine alla coscienza? Ognuno di noi, almeno una volta, si sarà posto qualcuna di queste domande, accontentandosi magari di risposte improvvisate, oppure rassegnandosi a ritenerle insolubili. Il famoso neuroscienziato Vilayanur S. Ramachandran le considera invece stimolanti per approfondire ulteriormente, con il suo inconfondibile stile intuitivo "alla Sherlock Holmes", lo studio di quell'affascinante enigma che sono ancor oggi le connessioni tra corpo, mente e cervello. Il metodo da lui adottato non si basa infatti su astruse categorie filosofiche, ma sull'osservazione concreta di pazienti che, a causa di difetti genetici o di lesioni cerebrali, presentano sintomi stravaganti e in apparenza inspiegabili: tra i casi più singolari, quelli di chi, pur avendo subito l'amputazione di un arto, continua ad avvertirne vividamente l'anomala presenza, di chi "vede" le note musicali o sente il sapore degli oggetti che tocca, fino all'uomo che viveva credendo di essere morto. Riuscire a decifrare fenomeni così bizzarri - sostiene l'autore - vuol dire scoprire sempre qualcosa di nuovo sul funzionamento del cervello umano, una strepitosa macchina che non finirà mai di stupire non solo per le sue "dotazioni" iniziali, ma soprattutto per la straordinaria evoluzione dei neuroni nell'incredibile viaggio che ha portato dai primati a Einstein.

Competenza scientifica e appassionata pertecipazione per scoprire il Madagascar con la sua fauna esuberante, i paesaggi strepitosi: un laboratorio naturale su conservazione ambientale e biodiversità.

Gli straordinari progressi fatti dalla genetica negli ultimi decenni aprono insperate ed entusiasmanti possibilità di sconfigg

Esiste una spiegazione scientifica all'evento centrale della religione cristiana? È possibile dimostrare che Cristo non è morto sulla croce e che, al momento della sepoltura, era in uno stato di "morte apparente"? Sono queste le domande cui Miguel Lorente, un medico legale famoso per le sue indagini sul DNA di personaggi storici, ha deciso di rispondere attraverso una rigorosa analisi forense della Passione di Gesù, a partire dalle ferite inferte durante la flagellazione sino alle modalità in cui solitamente sopraggiungeva la morte per i condannati alla crocifissione, basandosi non solo sui documenti storici disponibili, ma anche sui più recenti studi sulla Sacra Sindone. E, dopo aver esaminato la composizione della stoffa, le macchie di sangue e la traccia lasciata dal corpo di Gesù, Lorente arriva a un'ipotesi sconcertante: una delle reliquie più discusse ed enigmatiche della cristianità è autentica, tuttavia l'immagine rimasta così vividamente impressa non è stata generata da un cadavere. Cristo era vivo quando è stato deposto dalla croce e avvolto nel sudario... Guidandoci in un viaggio dalla Gerusalemme del I secolo ai moderni laboratori universitari, Lorente ci "spiega" la resurrezione e la successiva permanenza in vita di Cristo per quarantadue giorni.