Biologia e scienze della vita

Dopo decine di studi (quasi tutti maschili) e quasi tutti ipocritamente scientifici sul "mistero" dell'orgasmo femminile, una donna intraprende una divertita inchiesta che oscilla tra la raccolta delle più assurde teorie e le testimonianze di prima mano sul piacere sessuale. Prestandosi lei stessa col marito a un audace esperimento sul campo, Mary Roach va, osserva, confronta. Va al Centre for Sex & Culture di San Francisco dove le vengono mostrate le sex machines più improbabili, va a Taiwan a parlare con un medico specializzato nell'allungamento del pene. Trova gli studi della pronipote di Napoleone sull'orgasmo femminile, discute con studiosi israeliani sull'onanismo dei feti e studia le campagne ottocentesche contro la masturbazione. O a favore, nei casi di isteria femminile, anche se ad agire doveva essere il medico. E così via, con la solita seria leggerezza. Con impertinenza e rigore.

La curiosità dell'uomo per i propri simili è sempre stata grande. Osservare popolazioni di terre lontane comportarsi in modo strano, e a volte incomprensibile, presenta un innegabile fascino. Ed è proprio questo osservare che ci induce a riflettere su quegli aspetti del nostro comportamento così radicati nella nostra cultura da essere ritenuti naturali. Nell'ambito della psichiatria transculturale Leff ha esaminato la situazione delle malattie mentali in una molteplicità di culture diverse seguendo quattro piste di analisi: le differenze nella natura dei sintomi e delle malattie e le influenze culturali su di esse, la diversa frequenza, la varietà dei metodi e i diversi decorsi. Un saggio fondamentale per comprendere come intraprendere la conoscenza di culture, popoli e pensieri diversi, e definire cosa si possa considerare mentalmente anormale, e se sia possibile determinare degli standard assoluti di anormalità.

L'attuale fase delle neuroscienze ripropone la domanda di una visione unitaria della mente all'interno della quale poter collo

Che cos'è l'esperienza? Come può un organismo fare esperienza? Si tratta di uno dei problemi scientifici fondamentali: le neur

Nel 1968 l'Ad Hoc Committee della Harvard Medical School stabilì che i pazienti con lesioni cerebrali irreversibili, collegati

La guida di un micologo esperto per imparare a distinguere i funghi velenosi da quelli commestibili e conoscere l'habitat e i momenti migliori per raccoglierli.

Il libro è una sorta di ideale continuazione di "Bioetica cattolica e bioetica laica" e dei problemi da esso sollevati, un nuovo capitolo dell'attuale dibattito sulle scelte bioetiche che mette al centro la questione, sempre più importante e ineludibile, della laicità. Un contributo imprescindibile di uno dei maggiori filosofi italiani che indagano i temi dell'etica contemporanea. Il volume si compone di una premessa, che spiega senso e direttive del testo, e di due parti. La prima parte raccoglie gli interventi di alcuni filosofi italiani nel dibattito su bioetica cattolica e laica mentre la seconda propone nuove riflessioni di Fornero, articolate attorno a importanti problematiche quali la realtà della contrapposizione fra bioetica cattolica e laica, il concetto di laicità "debole" e laicità "forte", la bioetica cattolica tra personalismo ontologico e autorità, l'esistenza e consistenza di una bioetica laica.

Il primo capitolo di questo volume presenta una panoramica storica delle ricerche sullo sviluppo della memoria. Il secondo analizza processi e sistemi della memoria umana e le strutture cerebrali correlate, soffermandosi sulla differenza tra memoria a breve termine (o di lavoro) e a lungo termine. Il terzo capitolo tratta lo sviluppo della memoria di lavoro nelle sue componenti verbale, visuo-spazìale e di controllo esecutivo, e ne sottolinea il ruolo cruciale nelle prestazioni scolastiche del bambino. Il quarto capitolo si occupa dello sviluppo della memoria con accesso cosciente, o esplicita, e della memoria ad accesso automatico (ovvero al di sotto del livello conscio) o implicita. Il quinto capitolo è dedicato alla memoria autobiografica, mentre nel sesto si considera il ruolo della memoria nella testimonianza infantile, applicazione pratica degli studi sulla memoria autobiografica. Nel settimo e ultimo capitolo vengono trattati infine alcuni problemi oggi al centro del dibattito nelle neuroscienze.

Capire e simulare un qualsiasi sistema, naturale o artificiale, in grado di ricevere informazioni, di interpretarle, rielaborarle e comunicarle, cosí da rendere possibile la decisione e l'azione. Questo lo scopo delle scienze cognitive. Un campo di ricerca in rapido sviluppo, che si interseca con discipline lontane tra loro, ma che può già contare su un corpus di risultati e di acquisizioni teoriche ormai consolidato. Massimo Piattelli Palmarini guida il lettore nei vari ambiti che forniscono il loro contributo specifico alla disciplina: dalla filosofia alla linguistica, all'informatica, alla psicologia, alla biologia. Con particolare riferimento ai presupposti teorici e filosofici, alla storia della disciplina, e con una raccolta di casi classici e celebri che documentano il rapporto tra aspetti teorici e sperimentali, l'autore pone in particolare evidenza lo sforzo di integrazione tra i diversi presupposti, metodi di indagine e risultati che costituisce il più profondo e distintivo nucleo della disciplina.

Gallerie di seta, rifugi di cera, meravigliose torri d'argilla: come fanno api e castori, roditori e termiti a costruire raffi

Cheryl ha la costante sensazione di cadere a causa di un deficit del suo apparato vestibolare; Barbara ha un cervello asimmetrico ed è considerata "ritardata"; Michael è un chirurgo oculare che a quarantaquattro anni subisce un ictus invalidante. Queste sono solo alcune delle storie alle frontiere della neuroscienza narrate in questo saggio: per loro e per molte altre tipologie di pazienti ora c'è una concreta possibilità di recupero e di completa guarigione. La scoperta che ha aperto la strada a questa fondata speranza è quella della neuroplasticità, ossia la proprietà del cervello di essere malleabile sempre, non solo nell'infanzia. Che il cervello fosse una macchina immutabile e che ogni sua parte non potesse essere sostituita o riparata era un assunto indiscutibile nel secolo scorso: una volta inceppato, il congegno perfetto sarebbe rimasto irrimediabilmente danneggiato. La tesi che ha scatenato la rivoluzione della neuroscienza, invece, ci dice che il cervello è in grado di cambiare se stesso e può funzionalmente riorganizzare ogni sua parte per sopperire alle carenze che si vengono a creare in seguito ai traumi o al lento processo di invecchiamento. Non solo. L'intera esperienza umana può essere spiegata esplorando le potenzialità del cervello malleabile: la creatività e l'amore, la dipendenza e l'ossessione. Si tratta di processi neurologici molto complessi, che sono indagati, anzi, vivacemente raccontati con semplicità e chiarezza espositiva.

Nato per rispondere alla sempre più pressante richiesta, da parte soprattutto di medici e logopedisti ma anche di molti artist

Steve Jones, genetista di fama mondiale, prende le mosse da uno dei più famosi testi di Charles Darwin, "L'Origine dell'Uomo", per raccontare i più recenti sviluppi degli studi sulla natura genetica della mascolinità. Un libro pieno di scoperte, che fa a pezzi molti luoghi comuni sul cosiddetto 'sesso forte" a partire dall'antica concezione secondo la quale le femmine sarebbero maschi incompleti, quando invece sono gli uomini a sforzarsi, geneticamente parlando, di non diventare donne. Un racconto avvincente, documentato, spesso divertente, sulla funzione genetica e sociale della virilità: un viaggio alla scoperta del DNA, dei pregi e dei difetti che il cromosoma Y trasmette, da migliaia di generazioni, di padre in figlio. Il tutto spiegato con assoluto rigore scientifico e sempre accompagnato da aneddoti curiosi ed esempi istruttivi.

"Insieme alla struttura urbana, alle dimore, alle opere d'arte, l'eruzione del Vesuvio del 79 d. C. ha conservato, sigillati sotto la coltre di lava, un repertorio ricchissimo di 'reperti' vegetali carbonizzati. Dalla forma delle radici, dai pollini impalpabili, Annamaria Ciarallo ricostruisce ora, nel vivo degli scavi, un orto botanico didattico: per raccontare visivamente come i monumenti fossero contornati di alberi e piante, come erano coltivati orti e giardini, come le campagne producessero frutti utili alla sopravvivenza dell'antica società pompeiana." (Pietro Giovanni Guzzo)

"Una questione di statura" ci svela cause e conseguenze del pregiudizio che affligge le persone di bassa statura: un'indagine rigorosa e documentata sulla natura culturale, scientifica e antropologica dell'altezza delle persone, sul ruolo che gioca nelle tradizioni e nei costumi di popoli e nazioni. Un libro scritto da uno dei più accreditati giornalisti scientifici americani, che ci fa capire come anche chi non è dotato di una statura nella norma può avere successo nella vita a dispetto dello svantaggio iniziale. Una lettura estremamente attuale, piena di curiosità e di scoperte.